A l'espace St Michel :
Il y a encore vingt ans, lorsque Simon Pradinas et Yann Layma se sont rendus chez les Dongs, le chemin était difficile : « Quand, parti de Guilin, le voyageur arrive à la limite des trois provinces (Guangxi, Guizhou et Hunan), la route s'arrête. Une piste mène encore jusqu'au pont sacré de Shenyang. Ensuite, il faut marcher pour gagner les villages, en suivant les sentiers escarpés qui font des boucles autour des rizières millénaires. Disséminés dans ce vaste paysage, d'une extrême harmonie, des hameaux éparpillés dont toutes les maisons sont en bois, couvertes de tuiles en terre cuite »
Depuis treize siècles, les Dongs ont vécu coupés du monde, dans les montagnes du Sud de la Chine. A perte de vue, les rizières en terrasses et le ciel, qui s'y reflète. Ce pays, on l'appelle « La mer des chansons » parce que les Dongs, n'ayant pas d'écriture, ont développé le chant jusqu'à en faire leur premier moyen d'expression. Depuis des siècles, rien n'a changé, leurs croyances, leurs coutumes, ni leur culte de l'architecture. A l'abri de leurs montagnes, ils ont développé une culture originale, et même si aujourd'hui les routes pénètrent leur pays, ils sont parmi les derniers représentants d'une Chine antique dont ils ont conservé l'art de vivre.
En dehors des travaux des champs, les femmes s'occupent tout au long de l'année à confectionner des vêtements en coton. Il faut habiller toute la famille. Après avoir cueilli le coton, elles le filent sur le rouet et le tissent sur un métier à tisser. Les bandes de tissus sont trempées dans des bacs de teinture pourpre. Au printemps, elles sont accrochées aux balcons des maisons pour sécher. Le costume Dong, une tunique de coton brodé, varie suivant les vallées, les saisons. Mais la coupe est restée toujours la même, depuis la dynastie Han, il y a deux mille ans.
En effet, pour les Dongs, les ponts ne servent pas seulement à traverser la rivière : un esprit y habite. A Shenyang ou à Ba Xie, le pont en bois fait soixante mètres de long, avec plusieurs pavillons, et est surmonté d'un toit aux allures de pagode. C'est pour, dit-on, honorer « l'Esprit de la pluie et du vent ». Une coutume consiste à accrocher sous le toit des papiers colorés, contenant chacun un souhait. Car le pont exauce aussi les vœux...
outes aussi surprenantes, les 'Tours du Tambour', situées au centre des villages, avec leurs toits multiples et décorés. Les bâtisseurs qui construisent ces tours et ces ponts vont de village en village. Considérés comme des sorciers, ils ont appris sur des tables en bambou, réservés aux seuls initiés, les principes sacrés de leur construction : les poutres et les planches doivent être assemblées avec des chevilles, sans clou ni lien, ni ciment ni pierre.
Les chefs traditionnels d'un village y siègent. Leur principale activité : organiser les fêtes rituelles. Lorsqu'il faut réunir toute la population, un homme du 'conseil des anciens', qui n'a pas le vertige, doit monter tout en haut de la tour. Là, il tape sur le grand tambour qui résonne dans les ruelles.
Les buffles, dopés d'un peu d'alcool, se précipitent l'un vers l'autre, cornes en avant. Quand un buffle se sent perdre, il prend la fuite et n'est que rarement tué. Le village vainqueur s'empare des bannières des vaincus et part festoyer.
Les années fastes, il n'est pas rare de voir cent mariages se célébrer dans la vallée le même jour. Toujours au nouvel an, jamais pendant le reste de l'année. Le mariage chez les Dongs, obéit à des règles strictes. En général, on se marie entre cousins, de clans différents. Une fois le mariage célébré, les jeunes époux (âgés de seize ou dix-sept ans) retournent vivre dans leur famille respective. Avant de pouvoir vivre ensemble, ils devront attendre sept ans ! Ils ne se verront qu'à l'occasion des fêtes rituelles. Alors, ils devront se chanter des chansons d'amour.
Quand les enfants sont encore petits et que leur mère marche sur un sentier, en les transportant dans les paniers suspendus à sa palanche, elle ne manque pas de leur chanter leurs premières comptines. Par la suite, à chaque âge ses chansons. Quand l'âge adulte arrive, ils apprennent à improviser, a chanter l'opéra Dong. Grâce au chant, dans chaque village, il y a un petit théâtre. L'hiver, les jeunes y forment une troupe pour monter un opéra. Ensuite ils partent un mois ou deux, comme des comédiens itinérants, pour le jouer dans les autres villages. Le printemps revenu, ils reprendront leur travail dans les rizières.